Оксфорд — оригинален. (Уже хотя бы тем, что произносится — почти! — так же, как пишется: Оксфэд). Сами оксфордчане, само собой, считают, что он — уникален. Причем не только из-за своих славных университетских традиций, но и по своему некоему «особому» географическому расположению. Так что уж, пожалуйста, не нервируйте местных милых провинциальных интеллектуалов сравнениями с тем или иным настоящим «городом контрастов».
Старый Оксфорд лежит на своего рода острове между двумя реками: знаменитой на весь мир Темзой (ее в местной университетской криптографии принято, однако, именовать «Айзис», то есть квазишумерической Изидою) и мало кому вне Англии известной Черуэлл (пишется Cherwell, аборигены прононсируют ее как Чаарвэл).
Не то чтобы Темза (не говоря уже о Черуэлл) неслась на Оксфорд с бурной ужасностью Тигра энд Евфрата, — как это может показаться по суперэкипировке местных яхтсменов, когда они выдвигаются к воде в северо-восточном районе Порт Медоу (Port Meadow). И все же впечатление захолустной безобидности Темзы ошибочно. У этой неспешно текущей, неширокой реки — самодурный характер. Она и сегодня (не говоря уже о Средних веках!) регулярно выходит из берегов. И способна нанести как историческому центру Оксфорда, так и его окрестностям большой ущерб. Настоящим бедствием стал разлив Темзы в 2007 году. Графство и город тогда были не способны самостоятельно справиться со стихией, и Оксфорду на помощь пришла не только вся Англия, но даже и Европа.
Нынешний Оксфорд немыслим без университета. Однако так было не всегда. Оксфорд — один из самых старых городов Англии, и его история не совпадает с университетской (а порой даже «конфликтует» с ней). Первое упоминание Оксфорда в исторических документах зафиксировано уже в 912 году, то есть за три века до возникновения здесь университета. Слово Oxford — очевидно, саксонского происхождения. С «англонемецкого» оно переводится как «воловья переправа» (или, если угодно, «бычий брод»).
Таким образом, Оксфорд является одним из немногих старых английских городов, которые не претендуют ни на некие свои антично-римские (о! очень культурные!) корни, ни на особую значимость при саксах и англах. Как следствие, Оксфорд не особенно пострадал и во время норманнской оккупации. Однако и здесь побывали гости из Нормандии, бодро посносили старые храмы и построили на их месте новые, привычно-кубической архитектуры (и, само собой, цитадель, которая отчасти сохранилась и до сего дня).
Вплоть до середины XX века Оксфорд был еще и крупным промышленным центром. Однако индустрия Оксфорда неуклонно теряла конкурентоспособность еще до начала глобализации. А вот университет — наоборот, становился все более «престижным» во всем мире. Принято считать, что Оксфордский университет основан в 1201 году, то есть на 30 лет раньше своего извечного соперника в Кембридже. Так что Оксфорд всегда рассматривал себя старейшим университетом Англии (что, в местных категориях, автоматически обозначает — и самым аристократическим, а значит, лучшим).
